Pourquoi le laboratoire compte plus que le médecin

Si on ne devait rechercher qu’une seule chose avant de choisir une clinique de FIV, ce serait : le laboratoire d’embryologie.

Pas le médecin. Pas l’accueil. Pas le site web. Le laboratoire.

Ce que fait réellement le laboratoire

Quand vous pensez à la FIV, vous pensez probablement au médecin. Le médecin qui fait les échographies, qui définit le protocole, qui réalise la ponction. Et oui, le médecin compte. Mais voici ce qui se passe réellement :

1. Le médecin prélève les ovocytes - ça prend peut-être 15-20 minutes
2. Le laboratoire fait tout le reste - et « tout le reste » signifie vraiment tout

Le laboratoire est celui qui :

• Recueille et sélectionne les spermatozoïdes
• Sélectionne les ovocytes viables
• Réalise la fécondation (conventionnelle ou ICSI)
• Maintient les embryons dans un environnement contrôlé pendant 5 jours
• Surveille le développement embryonnaire
• Évalue la qualité des embryons
• Réalise la biopsie pour les tests génétiques, si nécessaire
• Congèle et décongèle les embryons
• Prépare l’embryon pour le transfert

Chacune de ces étapes nécessite un équipement de pointe, des protocoles stricts et - surtout - des personnes avec de l’expérience et le souci du détail.

Ce qu’on a appris de notre expérience

On est passés par trois cliniques. La différence entre elles était la plus visible au niveau du laboratoire.

À la première clinique, on avait de bons résultats initiaux (embryons fécondés) qui s’effondraient systématiquement au jour cinq. On a perdu tous les embryons sur deux cycles consécutifs. Personne n’a cherché à savoir si le problème pouvait aussi venir du laboratoire - le milieu de culture, la technique de manipulation, les conditions d’incubation.

À la deuxième clinique, avec les mêmes ovocytes de ma femme et les mêmes spermatozoïdes de ma part (après le traitement de la fragmentation), les résultats étaient radicalement différents. Les embryons ont survécu. Ils sont arrivés au jour cinq. Ils ont pu être testés génétiquement.

On ne peut pas prouver que la différence était exclusivement due au laboratoire - le traitement de la fragmentation de l’ADN a énormément compté. Mais on ne peut pas ignorer qu’à la deuxième clinique, tout fonctionnait différemment.

Ce que vous devriez rechercher sur un laboratoire

Questions spécifiques que vous pouvez poser :

• Quel équipement d’incubation utilisez-vous ? Les incubateurs modernes avec time-lapse (EmbryoScope, par exemple) permettent un suivi continu des embryons sans les retirer de l’environnement contrôlé.
• Quel est votre taux de survie à la décongélation ? Une bonne clinique devrait avoir des taux supérieurs à 95 %.
• Combien d’embryologistes travaillent au laboratoire ? Un laboratoire avec un seul embryologiste qui fait tout seul est différent d’un laboratoire avec une équipe dédiée.
• Quelle technique de sélection des spermatozoïdes utilisez-vous ? IMSI, PICSI, puces microfluidiques - il existe des techniques plus avancées que la sélection standard.
• Quels sont les taux de blastocystes de la clinique ? Quel pourcentage d’embryons fécondés atteignent le jour cinq ?

Signaux d’alarme :

• La clinique ne veut pas parler du laboratoire
• Elle ne peut pas fournir de statistiques concrètes
• Le laboratoire n’est pas accrédité ou certifié
• Elle n’investit pas dans de nouveaux équipements

L’histoire de la décongélation sur la table

Un exemple concret de notre expérience qui illustre parfaitement l’importance du laboratoire :

Lors du deuxième cycle à la première clinique, on avait un seul embryon congelé. On a parcouru environ 200 kilomètres - soit environ deux à trois heures de route - pour le transfert. Ma femme était déjà sur la table d’opération, préparée.

C’est seulement à ce moment-là qu’on a appris que l’embryon n’avait pas survécu à la décongélation.

Dans les cliniques sérieuses, l’embryon est décongelé plusieurs heures avant le transfert. Son évolution est observée. La viabilité est confirmée. Et ensuite la patiente est préparée.

À notre clinique, tout était fait en même temps. On avait parcouru 200 kilomètres pour rien. Ma femme s’était préparée pour le transfert pour rien. Et on est rentrés les mains vides.

Un laboratoire professionnel n’aurait jamais laissé ça se produire.

Le médecin est important, mais…

On ne veut pas minimiser le rôle du médecin. Un bon médecin définit le bon protocole, ajuste les doses en fonction de la réponse ovarienne, décide du moment optimal pour le trigger et la ponction, et - très important - cherche à comprendre les causes quand les choses ne fonctionnent pas.

Mais le médecin est, en quelque sorte, la salle. Il gère la vision d’ensemble. Le laboratoire est celui qui exécute la partie concrète. Et si le laboratoire n’est pas au plus haut niveau, aucun protocole au monde ne compensera.

Notre conclusion

Voyez les choses ainsi : vous choisissez un restaurant en fonction du chef, pas du serveur. En FIV, le médecin est le serveur - important, nécessaire, mais pas celui qui fait la cuisine. Le laboratoire est la cuisine.

Renseignez-vous sur la cuisine.

Références

• ASRM Practice Committee. “A Review of Best Practices of Rapid-Cooling Vitrification for Oocytes and Embryos.” Fertility and Sterility, 2021.
• Cobo A, et al. “Vitrification: an effective new approach to oocyte banking.” Fertility and Sterility, 2012. Overall survival 95% across 3,150 warming cycles.
• Armstrong S, et al. “Time-lapse systems for embryo incubation and assessment in assisted reproduction.” Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019. Insufficient evidence of difference in live birth.
• Lundin K, et al. “Good practice recommendations on add-ons in reproductive medicine.” Human Reproduction, 2023. ESHRE guidance on IVF add-ons including sperm selection techniques.

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Ceci est le cinquième article d’une série sur notre parcours de FIV. On partage ce qu’on a appris au fil de 6 cycles, trois cliniques et cinq ans - non pas comme un avis médical, mais comme le récit honnête qu’on aurait aimé avoir quand on a commencé.

Dan