Perché il Laboratorio Conta Più del Medico

Se dovessimo scegliere una sola cosa da approfondire prima di scegliere una clinica di FIV, sarebbe questa: il laboratorio di embriologia.

Non il medico. Non la reception. Non il sito web. Il laboratorio.

Cosa fa realmente il laboratorio

Quando pensi alla FIV, probabilmente pensi al medico. Il medico che fa le ecografie, imposta il protocollo, esegue il prelievo. E sì, il medico conta. Ma ecco cosa succede realmente:

Il medico preleva gli ovociti - ci vogliono forse 15-20 minuti
Il laboratorio fa tutto il resto - e “tutto il resto” significa tutto

Il laboratorio è quello che:

Raccoglie e seleziona gli spermatozoi
Seleziona gli ovociti vitali
Esegue la fecondazione (convenzionale o ICSI)
Mantiene gli embrioni in un ambiente controllato per 5 giorni
Monitora lo sviluppo embrionale
Valuta la qualità degli embrioni
Esegue la biopsia per il test genetico, se necessario
Congela e scongela gli embrioni
Prepara l’embrione per il transfer

Ciascuno di questi passaggi richiede attrezzature all’avanguardia, protocolli rigorosi e - soprattutto - persone con esperienza e attenzione ai dettagli.

Cosa abbiamo imparato dalla nostra esperienza

Abbiamo frequentato tre cliniche. La differenza tra loro era più visibile a livello di laboratorio.

Nella prima clinica, avevamo buoni risultati iniziali (embrioni fecondati) che crollavano sistematicamente entro il quinto giorno. Abbiamo perso tutti gli embrioni in due cicli consecutivi. Nessuno ha indagato se il problema potesse essere anche a livello di laboratorio - il terreno di coltura, la tecnica di manipolazione, le condizioni di incubazione.

Nella seconda clinica, con gli stessi ovociti di mia moglie e gli stessi spermatozoi miei (dopo il trattamento per la frammentazione), i risultati sono stati radicalmente diversi. Gli embrioni sono sopravvissuti. Sono arrivati al quinto giorno. Hanno potuto essere testati geneticamente.

Non possiamo dimostrare che la differenza fosse esclusivamente il laboratorio - il trattamento per la frammentazione del DNA ha contato enormemente. Ma non possiamo ignorare che nella seconda clinica, tutto ha funzionato diversamente.

Cosa dovresti ricercare su un laboratorio

Domande specifiche che puoi fare:

Che attrezzature di incubazione usate? Gli incubatori moderni con time-lapse (EmbryoScope, per esempio) permettono un monitoraggio continuo degli embrioni senza rimuoverli dall’ambiente controllato.
Qual è il vostro tasso di sopravvivenza allo scongelamento? Una buona clinica dovrebbe avere tassi superiori al 95%.
Quanti embriologi lavorano nel laboratorio? Un laboratorio con un singolo embriologo che fa tutto da solo è diverso da uno con un team dedicato.
Che tecnica di selezione spermatica usate? IMSI, PICSI, chip microfluidici - esistono tecniche più avanzate della selezione standard.
Quali sono i tassi di blastocisti della clinica? Quale percentuale di embrioni fecondati raggiunge il quinto giorno?

Segnali d’allarme:

La clinica non vuole parlare del laboratorio
Non possono fornire statistiche concrete
Il laboratorio non è accreditato o certificato
Non investono in nuove attrezzature

La storia dello scongelamento sul tavolo operatorio

Un esempio concreto dalla nostra esperienza che illustra perfettamente l’importanza del laboratorio:

Al secondo tentativo nella prima clinica, avevamo un singolo embrione congelato. Abbiamo viaggiato circa 200 chilometri - più o meno due o tre ore di macchina - per il transfer. Mia moglie era già sul tavolo operatorio, preparata.

Solo allora abbiamo scoperto che l’embrione non era sopravvissuto allo scongelamento.

Nelle cliniche serie, l’embrione viene scongelato diverse ore prima del transfer. Il suo progresso viene osservato. La vitalità viene confermata. E poi la paziente viene preparata.

Nella nostra clinica, tutto è stato fatto contemporaneamente. Abbiamo viaggiato 200 chilometri per nulla. Mia moglie si è preparata per il transfer per nulla. E siamo tornati a casa a mani vuote.

Un laboratorio professionale non avrebbe mai permesso che accadesse.

Il medico è importante, però…

Non vogliamo minimizzare il ruolo del medico. Un buon medico imposta il protocollo giusto, aggiusta i dosaggi in base alla risposta ovarica, decide la tempistica ottimale per il trigger e il prelievo, e - molto importante - indaga le cause quando le cose non funzionano.

Ma il medico è, in un certo senso, il volto della clinica. Gestisce il quadro generale. Il laboratorio è quello che esegue la procedura vera e propria. E se il laboratorio non è al massimo livello, nessun protocollo al mondo può compensare.

La nostra conclusione

Pensala così: scegli un ristorante per lo chef, non per il cameriere. Nella FIV, il medico è il cameriere - importante, necessario, ma non è lui che prepara il cibo. Il laboratorio è la cucina.

Informati sulla cucina.

Riferimenti

ASRM Practice Committee. “A Review of Best Practices of Rapid-Cooling Vitrification for Oocytes and Embryos.” Fertility and Sterility, 2021.
Cobo A, et al. “Vitrification: an effective new approach to oocyte banking.” Fertility and Sterility, 2012. Overall survival 95% across 3,150 warming cycles.
Armstrong S, et al. “Time-lapse systems for embryo incubation and assessment in assisted reproduction.” Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019. Insufficient evidence of difference in live birth.
Lundin K, et al. “Good practice recommendations on add-ons in reproductive medicine.” Human Reproduction, 2023. ESHRE guidance on IVF add-ons including sperm selection techniques.

Questo è il quinto di una serie di articoli sul nostro percorso di FIV. Condividiamo ciò che abbiamo imparato in 6 cicli, tre cliniche e cinque anni - non come consiglio medico, ma come il racconto onesto che avremmo voluto avere quando abbiamo iniziato.

Dan